Напомним, что на практике были задействованы несколько схем организации видеосистем, предназначенных для охраны больших и малых объектов. Самая элементарная строилась на связи видео камеры по антенному (коаксиальному) кабелю с, чаще всего, монохромным монитором. За процессом, не смыкая глаз, следил человек, без присутствия которого работа охранной схемы давала непреодолимые сбои.

Установив, между экраном монитора и объективом следящей камеры, цифровой регистратор, специалисты перешли к реализации более замысловатой, но тоже классической схемы видеонаблюдения. Сигнал стал оцифровываться с последующим сохранением. А примененные мультиплексоры (коммутаторы) позволили вместо одной задействовать все видеокамеры по охраняемому периметру. Когда в схеме появились детекторы движения, запускавшие механизм записи при проявлении несвойственной объекту активности, и другие специальные регистраторы, работа охранных ведомств стала более эффективной.

С развитием техники все специальные детекторы стали встраиваться в видеорегистраторы, среди которых были популярны видеомагнитофоны. Со временем их место заняли более совершенные DVR (цифровые видеорегистраторы). И, наконец, наступила эра сетевых (IP) видеорегистраторов.

Считается, что речь идет об IP наблюдении лишь в случае, когда задействованные в схеме организации охранной видеосистемы элементы подключаются друг к другу посредством Интернета или на базе локальной сети. Реально с помощью стандартной сетевой архитектуры создана цифровая распределенная охранная система наблюдения, для совершенствования которой (анализ и обработка данных) уже применяются самые новейшие видеоинформационные технологии.

Этот прорыв к технологиям будущего охранных видеосистем стал во многом возможен благодаря тому, что появились сетевые (IP) видеокамеры, вокруг которых, как вокруг ключевого элемента, и была выстроена сеть IP видеонаблюдения. Сетевые камеры снабжаются достаточно полным набором технологически совершенствуемых элементов. Это - сетевой контролер (подключающий к Ethernet); работающий с видеоизображением (сжатие, оцифровка) микропроцессор; преобразующая в электрический сигнал свет чувствительная ПЗС-матрица; оптический фильтр и объектив. Среди характерных особенностей - вычислительные функции и наличие встроенного программного обеспечения.

Каждое подобное цифровое видеоустройство получает свой собственный сетевой (IP) адрес и после включения способно длительное время самостоятельно действовать как сервер (IP, FTP) и клиент (FTP и электронной почты). Привлекательны способность к обмену электронными сообщениями, к реагированию на тревожный сигнал, движение и другие функции. Сетевая видеокамера отличается от обычной, прежде всего, своей мобильностью. Без поддержки извне (программной или аппаратной) малоприметное устройство позволяет владельцу отслеживать интересующий его объект из любой географической точки земного шара с возможностью мгновенного вмешательства в незапланированное событие. Причем, подключение сетевого миниустройства к системе наблюдения производится по оптоволоконным, медным проводникам либо без проводов (через спутник, GPRS/EDGE, 3G, Wi-Fi).

Использование в сетевых системах наблюдения аналоговых видеокамер хотя еще и практикуется, но ограничено необходимостью использования дополнительных устройств для перекодировки сигнала и сетевой активности.